Por: Diego Rivas; economista y analista de datos de Agencia Imán.

Introducción

La producción de azúcar es una actividad económica muy importante en América Latina y el Caribe. El mercado del azúcar en Centroamérica es uno de los más grandes en la región, con una producción anual de millones de toneladas de azúcar refinada y cruda.

La industria del azúcar es un sector clave en la economía de países como El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, entre otros. En este artículo, se analiza el mercado del azúcar en El Salvador y el blindaje legal a esta industria para que ingenios extranjeros no importen azúcar a este país.

¿Qué es este Blindaje Legal?

El blindaje legal en la producción de azúcar en El Salvador es una política que impone altos aranceles a la importación de azúcar de países extranjeros. Esta política tiene como objetivo proteger a los productores locales y mantener la competitividad del sector en el mercado.

El blindaje legal ha sido criticado por algunos sectores que argumentan que limita la competencia y hace que los consumidores paguen precios más altos por el azúcar. Sin embargo, los defensores del blindaje legal argumentan que es necesario para proteger a los productores locales de la competencia desleal de países como Guatemala, que producen azúcar a precios más bajos y en condiciones que no siempre cumplen con las normas de responsabilidad social y ambiental.

Afectaciones si desaparece

Un estudio realizado por la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas" (UCA) en El Salvador, concluyó que la eliminación del blindaje legal en la producción de azúcar tendría un impacto negativo en la economía del país. La importación de azúcar a precios más bajos podría poner en riesgo la competitividad de los productores locales y la sostenibilidad del sector, lo que a su vez podría tener un efecto en la generación de empleo y el crecimiento económico del país. Además, la liberalización del mercado del azúcar en Centroamérica podría tener implicaciones sociales y ambientales.

El sector azucarero en El Salvador está compuesto por cinco ingenios que producen azúcar refinada y cruda. Uno de los mayores productores de azúcar en El Salvador es el Ingenio La Magdalena, que pertenece al Grupo Beta San Miguel, uno de los mayores grupos empresariales de la región. El Grupo Beta San Miguel también tiene operaciones en otros países de América Latina, como México, Colombia y Perú, entre otros.

El sector azucarero en El Salvador es un importante generador de empleo y tiene un impacto significativo en la economía del país. Según datos de la Asociación Azucarera de El Salvador, el sector genera más de 35,000 empleos directos e indirectos y aporta alrededor del 4% del PIB del país. Además, el sector azucarero también tiene un impacto en la economía de las comunidades rurales en las que se encuentran los ingenios, brindando una descripción detallada de cómo funciona la industria del azúcar en El Salvador y cómo el blindaje legal protege a los productores locales de la competencia extranjera.

¿Qué dice la ley?

Esto dicen algunos artículos de la Ley de Fomento y Protección para el Sector Productor de la Caña de Azúcar y su Derivado en El Salvador:

Artículo 1: "La presente Ley tiene por objeto fomentar, proteger y desarrollar la producción de la caña de azúcar y su derivado, mediante la implementación de políticas y estrategias que permitan elevar la eficiencia, calidad y competitividad del sector productor de la caña de azúcar."

Artículo 4: "Se prohíbe la importación de azúcar y miel de caña en cualquier forma, salvo las importaciones de azúcar cruda para ser procesada por los ingenios locales."

Artículo 5: "Establécese un arancel aduanero especial para la importación de azúcar cruda que se procesa en los ingenios locales."

Artículo 6: "Los ingenios locales tienen prioridad para comprar la caña de azúcar producida en el país."

Artículo 7: "El Ministerio de Agricultura y Ganadería debe garantizar que la producción de caña de azúcar no se vea afectada por la importación de otros productos similares."

Superioridad extranjera

Un ejemplo de superioridad productiva en la industria del azúcar en Centroamérica es el ingenio Pantaleón en Guatemala, que es uno de los mayores productores de azúcar en la región. El ingenio ha logrado una alta productividad y rentabilidad gracias a una combinación de factores como la inversión en tecnología, la eficiencia en la producción y la diversificación de sus productos. Sin embargo, también ha sido objeto de críticas por parte de organizaciones de la sociedad civil por prácticas como la contaminación del agua y la deforestación.

El ingenio Pantaleón podría cubrir totalmente la cuota del mercado del azúcar en El Salvador y reducir los precios al consumidor de forma considerable. Esto como efecto tendría la destrucción de la mayoría del sector azucarero nacional.

Conclusión

El mercado del azúcar en Centroamérica es un sector importante en la economía de la región y el blindaje legal en la producción de azúcar en El Salvador es una política necesaria para proteger a los productores locales y mantener la competitividad del sector en el mercado. La eliminación del blindaje legal podría tener un impacto negativo en la economía y el medio ambiente de El Salvador, pero también podría resultar en una mayor competencia y reducción de los precios del azúcar.

Es importante que los productores locales sigan trabajando en mejorar su eficiencia y cumplir con las normas de responsabilidad social y ambiental para mantener la sostenibilidad del sector a largo plazo.

Bibliografía:

• Asociación Azucarera de El Salvador. (2020). Sector Azucarero. Recuperado de https://azucarera.com.sv/sector-azucarero/

• Banco Interamericano de Desarrollo. (2017). Azúcar en Centroamérica: evolución reciente y retos para la sostenibilidad del sector. Recuperado de https://publications.iadb.org/publications/spanish/document/Azucar-en-Centroamerica-evolucion-reciente-y-retos-para-la-sostenibilidad-del-sector.pdf

• Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas". (2014). Blindaje azucarero: análisis y evaluación de su impacto económico. Recuperado de http://ri.ues.edu.sv/id/eprint/5103/1/BLINDAJE%20AZUCARERO%20-%20UCA%20.pdf

Lunes 27 de febrero del 2023. Antiguo Cuscatlán, La Libertad, El Salvador.